Моргать или мигать?

В чём разница между словами «мигать» и «моргать»? Являются ли они синонимами? Выясним смысловые оттенки данных глаголов, чтобы понять особенности их употребления в контексте.

Начнём с глагола моргать. Согласно «Большому толковому словарю русского языка» С. А. Кузнецова, моргать – «непроизвольно быстро опускать и поднимать веки и ресницы; мигать»: Его глаза быстро моргали; Девушка моргала длинными ресницами; «Скромный и тихий Василий Степанович только моргал глазами, слушая россказни обо всех этих чудесах…» (М. Булгаков). Исходя из представленного значения, гл. моргать синонимичен гл. мигать: «Он был в большом волненье: мигал глазами, неровно дышал…» (И. Тургенев). Также моргать – «подавать знак движением век; подмигивать»: моргать другу, приятелю. Слово моргать можно употреблять в разговорной речи со значением «проявлять оплошность, зевать»: Пока она стояла и моргала, посадка на самолёт уже закончилась.

Глагол входит в состав таких устойчивых сочетаний, как глазом не моргнуть – «не остановиться перед тем, чтобы сделать что-либо»; не моргнув глазом – «сделать не затрудняясь, не испытывая волнения; долго не раздумывая»; не успеешь (не успел) глазом моргнуть – «об очень быстром осуществлении, протекании чего-либо».

Слово мигать в основном своём определении тождественно гл. моргать в первом значении: «Она видела, что Кити не только подражает Вареньке в её деятельности, но невольно подражает ей в ее манере ходить, говорить и мигать глазами» (Л. Толстой); «… разучился на долгое время мигать глазами, чтобы не выдать себя!» (М. Булгаков). Мигать – это еще и «подавать знак движением век, глаз»: «… но Дюндик мигнул ей так значительно, что она догадалась, о чем идет дело…» (А. Погорельский). Отсюда фраза стоит только глазом мигнуть – «достаточно только намекнуть о своём желании, и оно будет исполнено».

Однако у гл. мигать есть ещё одно, отличное от гл. моргать, значение: «светиться слабым, неровным, колеблющимся светом; мерцать (о светящих и светящихся предметах)»: У иконы мигает лампада; На ночном небосклоне красиво мигали звёзды; «В углу, на столе, беззвучно мигал черно-белый телевизор» (А. Тавров); «Илья замолчал и смотрел в ту сторону, где маяк равномерно мигал в черное звездное небо белым рассеянным светом» (А. Уткин). Поэтому при выборе между глаголами моргать и мигать для характеристики какого-либо светящегося объекта, например, регулятора дорожного движения, следует отдавать предпочтение второму: «По требованию товарища Минасяна светофор на Первомай включили, и он мигал поочередно своими огоньками, напуская на очевидцев священный страх и трепет» (Н. Абгарян); «Автострада гудела монотонно, трепетали фары на повороте, мигал светофор» (Г. Гуревич).

Выбор в пользу глагола подмигивать как стилистически нейтрального следует сделать и тогда, когда речь идет о способе подавать знаки или шутить, быстро открывая и закрывая глаз. Синонимичное слово подмаргивать является разговорным.