Почему охота пуще неволи?
Слово «охота» чаще всего используется, когда речь идёт о добыче диких зверей или о стремлении что-либо сделать, но этими значениями его смыслы не исчерпываются.
Этимологи полагают, что общеславянское сущ. охота было образовано от утраченного хота (того же корня, что и гл. хотеть), имеющего значение «желание». В настоящее время слово охота функционирует в русском языке в нескольких значениях. Так, охота – это желание что-либо делать, чем-либо заниматься, тяга к чему-либо: «Я стал читать, и во мне пробудилась охота к литературе» (А. Пушкин); «По утрам встаешь с неприятным чувством и без всякой охоты начинать день, столь похожий всегда на предыдущий» (В. Голицын).
В представленном значении слово охота легло в основу нескольких устойчивых выражений. Охота к перемене мест – «о постоянном желании путешествовать, менять место жительства, место работы» (ушедшая в народ строка из романа А. С. Пушкина «Евгений Онегин»): «Охота к перемене мест появилась у него специально для того, чтобы не платить алиментов» (Г. Рыклин). Отбить охоту – «сделать так, что у кого-либо пропало желание что-то делать»: «Я испытал такую трепку на этом пароходе, что у меня на всю жизнь отбило охоту ездить по морям и океанам» (Н. Варенцов). Отбить охоту шутить – «поставить человека в такое положение, когда ему становится не до шуток и он начинает относиться к происходящему серьёзно»: «Было в его голосе что-то такое, что напрочь отбило у меня охоту шутить» (Ю. Буйда). Охота пуще неволи – употребляется по отношению к человеку, который берётся за сложное, невыгодное дело не по необходимости, а исключительно по желанию. Охота была – в разг. речи используется либо для выражения нежелания что-либо делать, либо для оценки какого-то действия как противоречащего здравому смыслу: «Чего вам зря здесь сидеть? Охота была эту баланду хлебать» (М. Булгаков). Охота тебе – «зачем, с какой стати, какая нужда»: «И охота тебе, отец дьякон, молоть такое несуразное» (Г. Данилевский). В охоту (в охотку) – «с удовольствием»: «Корытин в охотку похрумкивал жареными карасиками» (Б. Екимов). В бытовом общении охота используется со знач. «о наличии какого-либо желания», например: спать охота; охота прогуляться.
Кроме первоначального значения («желание, тяга»), слово охота со временем обрело еще одно и стало называть процесс выслеживания, преследования диких зверей и птиц, добывание охотничьих трофеев, промысел: «… сосед мой поспешает / В отъезжие поля с охотою своей, / И страждут озими от бешеной забавы, / И будит лай собак уснувшие дубравы» (А. С. Пушкин). В этом значении сущ. могло иметь при себе такие определения, как царская, княжеская, соколиная, псовая, конная, азартная, промысловая, спортивная, счастливая, неудачная, тихая (о собирании грибов)... В переносном смысле это существительное означает «усиленные поиски с целью достать, заполучить что-либо»: Охота за раритетными книгами. Сущ. охота встречается в составе выражений охота с фоторужьём (фотографирование животных в естественных условиях, фотоохота), охота на ведьм (о преследовании кого-либо по несправедливому обвинению; о поисках мнимых врагов).
Тот же исторический корень можно обнаружить и в уступительном союзе хотя (хоть) в сложноподчиненных предложениях. Интересно, что в литературе и публицистике прошлых веков встречается форма хота, ныне уже устаревшая: «Вот, не спишь, хота уже двенадцатый час, а утром тебя не добудишься» (М. Горький); «Стерна можно назвать учеником Бертона, хота и менее темпераментным, но зато более утонченным…» (М. Морозов); «Недостаток агрономических книг у нас полнейший, хота книг много» (А. Энгельгардт).
Напоследок напомним, что слово неохота, обозначающее лень или нежелание что-либо делать, пишется слитно и с буквой –а на конце (неправильно – не охото).