Что такое «бабье лето»?
В период, когда природа словно замирает перед ожидаемыми холодами, случается внезапное потепление, получившее в народе название «бабье лето». Как появилось такое необычное наименование и какие смыслы в нем заложены?
Согласно энциклопедическим справочникам, бабье лето – период сухой солнечной, безветренной и тёплой погоды (конец августа, сентябрь-октябрь): «Был золотой день бабьего лета, было тепло и покойно на земле» (В. Шукшин); «Вечер был тихий, кроткий, один из тех грустных вечеров бабьего лета, когда всё вокруг так цветисто и так заметно линяет, беднеет с каждым часом, а земля уже истощила все свои сытные, летние запахи, пахнет только холодной сыростью, воздух же странно прозрачен и в красноватом небе суетно мелькают галки, возбуждая невесёлые мысли» (М. Горький).
Разные народы по-своему называют такой кратковременный период тёплой осенней погоды, например, у французов это «лето святого Мартина». Наименование связано с Мартином Турским, почитаемым во Франции. По легенде, когда тело святого переносили для захоронения в г. Тур, стояла тёплая сухая погода. В Германии солнечные осенние деньки именуют «летом пожилых женщин», а в Северной Америке – «индейским летом»: «В середине октября начинают менять окраску деревья. Стоят прозрачные солнечные дни. Это время нашего «бабьего лета» американцы зовут «индейским летом». В городских парках разливы красок. Из серо-зеленого Вашингтон в это время становится празднично-разноцветным. Дубы, вязы, граб, каштаны, кизил пылают всеми оттенками тёплых тонов. И так почти до конца ноября, когда робко и нерешительно начинает заявлять о себе здешняя зима» (Б. Стрельников).
Фразеологические словари связывают происхождение сочетания бабье лето с периодом в жизни крестьянок. Оканчивая тяжелые полевые работы, женщины могли перевести дух, насладиться теплыми деньками. Они дружно устраивали посиделки, начиная заниматься иными делами, – пряли пряжу, мяли лён, заготавливали на зиму собранный урожай. А. П. Чехов углядел в этом названии сходство с переменчивым женским нравом: «В августе начинается так называемое “бабье лето”, когда природа – совершенная баба: то улыбается, то куксит».
В литературных текстах бабье лето – символ лирического и меланхолического периода второй молодости женщины (от 40 до 50 лет). Еле заметная седина в прядях волос – невесомая серебристая паутина, а погожие солнечные дни – предшествующий старости вновь цветущий возраст: «О мудрость щедрейшего бабьего лета,/ С отрадой тебя принимаю…» (О. Берггольц). Кстати, непременный атрибут бабьего лета – напоминающую седой волос лёгкую паутину, летающую по полям и лесам, – тоже называли бабьим летом и определяли по ней характер предстоящих времен года: если паутины много, то оставшаяся осень будет сухой, а зима холодной.
В христианстве бабье лето связывали с праздником Рождества Богородицы (21 сентября по новому стилю), а в языческих традициях – с культом плодородия, почитанием предков и переходом природы от лета к зиме. В это время поклонялись Мокоши, богине судьбы, плодородия, брака и женских ремесел: «Стояли ясные дни бабьего лета, когда женская Русь набожно правила праздник Мокоши пресветлой, женщины и рода покровительницы» (И. Наживин).